Чтобы понять дифракцию, необходимо представить себе луч света как широкий фронт волны.

Когда данный фронт волны попадает на частицу, то по его краям возникают новые волны, которые распространяются в различных направлениях. Из-за наложения многочисленных новых волн (интерференция) позади частицы образуется характерный рисунок искривления, который однозначно определяется диаметром частиц. Ее точная форма описывается теорией Фраунгофера..